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Chail est un mot régional signifiant « caillou ». Le mot idéal pour le chocolat, justement en forme de caillou, produit par la boulangerie Lecoq située à Saint-Ciers-sur-Gironde en Blayais, dans ce nord Gironde de langue saintongeaise.

Le mot chail est utilisé en Charente, Charente-Maritime, Gironde saintongeaise, Deux-Sèvres, et Vienne. On le connaît donc à la fois dans les Charentes et en Poitou, dans cet espace d’entre Loire et Gironde qui a vu naître une langue d’oïl originale, aux multiples facettes, tant saintongeaises (le saintongeais des deux Charentes, le gabaye du nord Gironde…) que poitevines (le poitevin du Bas ou du Haut Poitou ou encore de la Charente poitevine…).

On retrouve chail en toponymie (dans les noms de lieux). Par exemple « Les chails » est un nom de lieux qu’on rencontre dans les communes de Charente-Maritime suivantes : Agonnay, Boscamenant, Bords, Chaniers, Chérac, Dompierre, Ecoyeux, Ecurat, Floirac, Geay, Le Douhet, L’Eguille, les Essards, Luchat, Marignac, Nieul-les-Saintes, Ozillac, Pessines, Plassac, Réaux, Rouffiac, Saint-Aigulin, Saint-Bris, Saint-Ciers-du-Taillon, Saint-Georges-des-Coteaux, Saint-Hilaire, Saint-Porchaire, Saint-Thomas-de-Conac, Vanzac, Varzay, Villars-les-Bois. Sans compter les « Prés du Chail », « Fief du chail », « Champ du chail » et autre « Bois du chail »… On le trouve parfois écrit chaille comme dans « Les chailles » communes d’Avy, Jonzac, La Barde, du Douhet, des Gonds, de Saint-Fort, de Saintes, ou encore dans « Le champ des chailles » commune de Saint-Aubin (Gironde saintongeaise).

On retrouve chail dans divers mots ou expressions : chaillotous = caillouteux (Charentes et Poitou), tire-chails = lance-pierres (Charentes et Poitou), chail aigre = silex (Poitou), tête de chail = forte tête (Poitou), jhabot de chail = estomac robuste (Poitou). Dans toute la région on dit « dur coume un chail » pour dire « dur comme un caillou ». En Saintonge (Charentes) on dit, lorsque l’on s’apprête à manger, que l’on va « faire claquer les chails » (chails étant là une image pour désigner les dents).

Alors, faîtes donc « claquer vos chails » en dégustant « le chail saintongeais »  

Merci à Eric Nowak

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